Sint-Lievens-Houtem is een agrarische gemeente met veel verspreide bebouwing. In de inventaris van het bouwkundig erfgoed staan onder meer Hof te Bruysbeke, naar verluidt uit 1645 en in de 19de eeuw verbouwd, Hof te Bussegem uit de tweede helft van de 18de eeuw, de romp van de Thienpontsmolen uit de late 18de eeuw en een oud bakhuisje in Cotthem. Die gebouwen tonen hoe oud een deel van het woningbestand hier is.
Rond het marktplein van Houtem, waar elk jaar in november de jaarmarkt met paarden en vee plaatsvindt, staan rijwoningen en oudere burgerhuizen. In Bavegem, Letterhoutem, Vlierzele en Zonnegem bestaan de dorpskernen uit kleinere rijen woningen, met daarbuiten vrijstaande woningen, verkavelingen en hoeves tussen de kouters. De Molenbeek stroomt door Vlierzele, Zonnegem en Letterhoutem, en de vallei van de Cotthembeek met de omringende kouters is als landschap opgenomen in de inventaris.
Door die mix vragen woningen in Sint-Lievens-Houtem vaak een andere aanpak per gebouw: een oud pannendak op de hoeve, golfplaten op een schuur, een plat dak op een latere aanbouw en een zolder in een vrijstaande woning die nooit geïsoleerd werd.