In het centrum van Zottegem, rond de markt, het Egmontkasteel en de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk met de crypte van Egmont, staan vooral rijwoningen, herenhuizen en handelspanden op smalle percelen. Die gebouwen hebben vaak een pannendak of leien aan de straatkant en een achterbouw met plat dak. Bij zulke woningen is de toegang tot het dak beperkt en moet een renovatie goed gepland worden.
Buiten de kern verandert het beeld. Zottegem ligt in het heuvelachtige landschap van de Vlaamse Ardennen, en de deelgemeenten tellen veel hoeves en oudere landelijke woningen. Langs de Paddestraat in Velzeke, de bekende kasseiweg uit de wielerklassiekers, staan in de inventaris van het bouwkundig erfgoed onder meer gesloten en semigesloten hoeves uit de 18de en 19de eeuw, een herenhuis uit 1884 en het Schaliënhof. Verder liggen in Zottegem het 18de-eeuwse kasteeldomein van Leeuwergem en het kasteel van Breivelde in Grotenberge.
Tussen die twee uitersten liggen de woonwijken en verkavelingen rond de kern en in deelgemeenten als Strijpen, Grotenberge en Erwetegem, met vrijstaande en halfopen woningen uit de tweede helft van de 20ste eeuw. Veel daarvan hebben een dak dat nooit of slechts beperkt werd geïsoleerd.